Obihiro (Japan) pb: Mit dem gestrigen Ehrenstart und dem heutigen Beginn des WM-Laufes Rally Japan verzeichnet das Land der aufgehenden Sonne einen historischen Moment im japanischen Motorsport und feiert das Debüt einer FIA WRC-Veranstaltung.

Drei Jahre (2001-03) lief die Rally Japan unter der Bezeichnung Rally Hokkaido als Wertungslauf zur FiA Asien-Pacific-Rally-Championship (APRC), 2004 nun erstmalig als Rally Japan, 11.WM-Lauf des Jahres 2004.

Heute waren von den WM-Startern neun Wertungsprüfungen (WP) über insgesamt 76,4 km zu absolvieren, der Norweger Petter Solberg im Subaru Impreza WRC (Foto Super Spezial WP 9) ging ab WP 1 in Führung und behauptete diese bis ins Ziel des ersten Etappentages. Sebastian Loeb (F/Citroen Xsara WRC; +12,3 sec.) und Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 307 WRC, +18,0 sec.) folgen auf den Plätzen 2 und 3.

Während MRF-Pilot Katsuhiko Taguchi (Japan) bereits heute im WM-Lauf gestartet ist, startet der Mecklenburger Armin Kremer im MRF-Mitsubishi Lancer Evo 8 mit Co-Pilot Timo Gottschalk (Berlin) morgen früh zum 4. Wertungslauf der APRC-Serie 2004. Auch sein schärfster Konkurrent in der APRC Karamjit Singh (MAL/Proton Pert) greift erst morgen ins Geschehen ein.

KatsuhikoTaguchi (37/Foto Start zur WP 9) hatte einen Platten in der WP6 rund 10 Kilometer vor dem Ziel, fuhr mit über 3 ½ Minuten Rückstand zum N4-Leader Arai (J/Subaru Impreza) durch das WP-Ziel und fiel auf Rang 23 zurück. Foto (3): P. Bohne